红眼病也叫暴发火眼，医学上称为急性卡他性结膜炎或急性流行性结膜炎，是由多种细菌或病毒引起的、具有潜伏期短、发病急骤、症状明显、传染性强、传播迅速、容易造成大流行的特点。一般在夏季流行，家庭、工作单位、公共浴池、游泳池、饭店、舞厅都是红眼病传播的重要场所。
引起红眼病的主要细菌为葡萄球菌、肺炎双球菌、柯魏氏杆菌等，常见病毒为柯萨奇A24型和肠道病毒70型。传播主要是通过“患眼→水→健眼”或“患眼→手→健眼”两种方式，并以前者为主。凡是被红眼病人的眼泪、眼屎污染过的物品，如脸盆、毛巾、玩具，都可以传染红眼病。
红眼病的潜伏期为2～48小时，多数在24小时以内。主要症状是眼结膜急性充血。患者眼睛瘙痒不适、怕光流泪，有刺痛、异物感、烧灼感和浆液性分泌物，眼睑红肿、眼屎多;严重者眼结膜高度水肿、视物模糊，部分病人还有轻度全身不适、发烧、头昏、头痛、疲劳、耳前淋巴结肿大等症状，一般经过一周后逐渐恢复。愈后视力一般不受影响，但也有为数不少的病人遗留下点状角膜炎，要经过较长时间的病痛折磨，才能逐渐康复。
近年来发现红眼病可引起神经麻痹，导致四肢瘫痪。这类情况往往发生在病情好转，红肿消退之时，在这1～2周之后出现腿、臂神经痛，痛如刀割，令人坐卧不安;接着在神经痛处出现肌肉松弛性瘫痪，动弹不得，卧床不起，变成残疾;严重时扩展到咽喉肌呼吸肌，导致吞咽、发声困难，最后呼吸肌麻痹而死亡。
红眼病无长期免疫力，去年患过红眼病的人，今年仍应积极预防。